明代的玉雕业比宋、元时期有很大的发展，当时的北京、扬州、苏州的玉雕业都很兴旺，其中苏州的玉雕被推为全国之首。玉雕工艺分为南北两大体系，南方以苏州为基地的玉作坊称“苏作”，北方以北京为基地的玉作坊，称“京作”。“苏作”玉器小巧玲珑，“京作”玉器朴实纯厚。
明代初期玉器中的礼器和以龙纹为主的传统器物，以及富有北方民族特色的鹿、虎、雁、天鹅纹饰，仍具有元代的风格从山东邹县朱檀墓和南京汪兴墓出土的玉带饰、带板上的云龙形象看，继承了元代遗风。明中期出土的玉器多集中在江西、上海、南京等地，出土玉器如鸡心佩、白玉带钩、镂空玉寿字、玉方扣、菊花扣、四瓣花、玉环、玉戒指、玉耳坠、玉簪等小巧玲珑。明中期的传世玉器比较多，如青玉杯，上有明人伪元代道人之名而制，有浓厚的文人风格。江西南城县朱烨墓出土的十九块龙纹玉带板，当为典型的明
中期作品。明晚期则以北京定陵万历皇墓所出玉器为断代标准器。如金托玉爵、金托玉执壶、玉璧、玉坠、八角形玉饰件、玉带革、带钩、玉佩、玉圭、佛、寿、花卉等，有一件镇圭上下左右各刻一座山，象征东西南北四镇之山，据说寓意“江山在握、安定四方”之意。
传世的明代玉器中，较有名的还有玉牌、玉砚、玉执壶、插屏、山子、圆雕人兽、竹节、荷花等造型。宫廷用的玉执壶多带寿字，民间则为吉祥图案。
明代玉器纹饰的龙凤呈祥、鸟虫花草较多，其风格大都受宋、元时代影响。
明代早期的玉料，多选用白玉，雕刻也精。中晚期形成南北两个流派，北方器形浑厚，加工粗糙;南方选料精，讲究工艺技巧，所制器型精巧玲珑。
明代玉雕风格早期受宋元影响较大，直到晚期才形成了自己的独立风格，其玉雕业的繁荣超过宋元时期，无论在造型、种类和工艺技巧上都有新的创造和进步。这些进步和发展，为淸代玉作的繁荣打下了良好的基础。
八九清代玉器特征的鉴别
中国玉器经过几千年的兴衰，到清代终于发展到了高峰。清
代的玉器无论是玉材的选择，还是玉器的品种、数量、加工技术和
装饰纹饰，历史上任何朝代都无法相比。
清代初期的顺治、康熙年间，逐渐淘汰了明末玉器中粗制滥造、格调不雅的缺陷，玉器制作出现了精致典雅的特点。乾隆以后出现了繁荣昌盛的局面，大玉雕件重达万斤，小玉雕件只有方寸
许，并在全国形成了苏州、扬州和清宫内务府造办处三个琢玉中心。苏州琢玉特点为精致秀媚，扬州玉器特点为豪放劲健，宫廷玉作融苏州、扬州于一体，具有精美极致的琢玉特点。还有一种具有阿拉伯风格的莫卧王朝玉器进入宫廷，这种玉器被称做是痕都斯坦玉器。它的风格也影响到了北京、苏州、扬州等玉肆。乾隆时用玉相当严格，除白
玉、碧玉、墨玉、青玉、黄玉等
被采用外，其他杂玉基本不采
用，其中以洁白光润的白玉选清中期青玉雕净水观音像
用最多。乾隆时期的玉器现存很多，其中最有代表性的是玉寿山、王福海及大禹治水玉山。大禹治水玉山，玉料由新疆运到北京，乾隆皇帝决定用宫中所藏《大禹治水图》画轴为稿本雕成。表现了大禹指挥众人在崇山峻岭之中，劈山凿石，挖泥开渠，疏通水道，战天斗地，栩栩如生的情景，玉山下部还琢饰有山水、虫松、花鸟、走兽等，非常生动。此器前后共用8年时间，重800多公斤，堪称“玉器之王”。玉寿山形状如屏，重山叠嶂，瀑布倾泻，石室隐现，麋鹿悠游，二童采药，尽兴而归，好似泼墨的山水画。这些玉雕工艺反映了乾隆时期工艺水平达到炉火纯青的高峰。咸丰年以后，新疆玉贡减少，至道光元年已完全停止，玉雕工艺逐渐衰落。清代后期，以岫岩玉代替和田玉，弥补了玉材的不足，玉器生产开始复苏，
但制作粗制滥造、平淡无奇。
清代玉器的特征，从用料上看有软玉和硬玉两大类。宫廷用的玉料主要取自滇缅新疆与昆仑山等地区。由于玉材的来源充足，在玉料的选择上就更为挑剔，所以小件玉制品质地都优于前代各期。
清代的玉器形制种类繁多，主要有生活用品、文房用品、陈设品和礼器等类。
生活用器主要有碗、杯、盏、圆盘、执壶、尊、钵、盒及鼻烟壶。碗有大小之分,碗上刻御制诗，有的在碗上刻“寿”字和“百寿图”，碗式盘、平盘、攒盘，刻有高宗御制诗的“青玉素面盘”和“碧玉菊瓣盘”最为有名。执壶有柄和流，用于沏茶。式样有羊首、凤首、僧帽、瓜棱形。尊有鱼篓、爪棱、石榴、三羊形。故宫藏一件三羊尊，用一块玉料琢成上中下三部分，中部是合体三羊，是清代流行图案，民间称“三羊开泰”。文房用品有笔管、笔筒、砚、镇纸、臂_、笔架等。笔管以玉雕成,笔管较细，素管较多。笔筒外则常有浮雕图案,砚有凤背、卧鹅、仿古“风”字等造型玉砚。镇纸细长形，有的雕成动物和人形。臂搁，写字时垫在手腕下的辅助用具，扁形，两侧均向下卷，上下两端为形，器表浮雕有图案或诗句。笔架有山形、花枝形、五子形等。陈设品一是仿古器如鼎、彝、簋、_等;一是花觚、花插、香亭、香熏、悬磬、悬钟、人像等。
清代玉雕琢制水平的标志是大型玉雕的琢制，仅乾隆一朝就有多件千斤以上玉雕作品问世，在同一件玉器上，有高浮雕、浅浮
雕、线刻、款刻、多层透雕等技艺，这种玉雕品清代以前是不曾有过的。
刻诗、刻词、刻年号、刻吉祥语，是清代玉雕的乂一大特征。据统计乾隆皇帝为赞美玉器而作的诗有很多刻在玉器上。玉器刻
