“扬州八怪”泛指17世纪末到18世纪中叶（清康熙、雍正、乾隆三朝）一群在扬州（位于今江苏省）鬻画为生的文人画家。他们多出自书香门第，具备高度的诗文学养与书法功底，在绘画上屡出新意，作品多结合诗、书、画，展现三绝相映之美。此外，由于他们往往性格清高、孤傲不群，艺术风格又不与清初“四王”所引领的正宗山水画风，以及宫廷流行的精工花鸟同流，故被称为“八怪”。“扬州八怪”的作品多取法青藤（徐渭）、白阳（陈淳）、石涛、八大的写意风格，又如石涛“我自用我法”，发展出独具个性的犷逸画风，启发了海上画派众家、齐白石、吴昌硕等人。
扬州与八怪
画史中所称之“扬州八怪”人数不一，基本上以清代李玉棻《瓯钵罗室书画过目考》所列之李鱓、李方膺、江士慎、高翔、金农、黄慎、郑燮、罗聘等人为主，亦有将高凤翰、闵贞、华嵒、边寿民归入者。其中，李鱓、郑燮、李方膺、高凤翰等人曾经闯荡仕途，想要一展济世抱负，最后却都不敌官场险恶，黯然去官，晚年在扬州过着鬻卖书画的生活。亦有如江士慎、高翔、金农等人一生布衣，虽然生活贫苦，却也能借书画创作自我疗愈、自得其乐。
此时的扬州经济繁荣，富商巨贾建宅造园，附庸风雅者众，市场书画需求量大。又有如当地盐商马曰琯兄弟之商界文人，将其南街书屋、小玲珑山馆作为艺文沙龙，资助并聚集大量艺文界人士。“扬州八怪”中多人是马家常客，甚至寄住其家中别院。“八怪”之间亦多有交游，相知相惜，互相扶持，他们并非一个画派，画风虽时有相近之处，却多保有强烈的自我面貌，形成一股清逸的艺术潮流。
未识扬州之前的西园翰墨
高凤翰是“扬州八怪”中最年长者，他46岁才开始宦途，为官生涯约九年。生性秉直的他得罪小人，最后被诬去官，便在扬州与苏州等地寓居。他于任官期间才真正接触了扬州文化圈，成为扬州盐商马曰琯兄弟家的常客，并结识“扬州八怪”中的郑燮、高翔、金农等人，对其画风产生影响。此次“北山汲古——中国绘画”展出之《西园翰墨图》册为他41岁时的作品，其时他尚未展开仕途，暂居家乡山东，并入山研读准备参加乡试，呈现其绘画早期多方师承的面貌。
此册共有十开，山水、花卉、怪石兼有之，每开对题言明所仿效之前辈画家，可一窥高凤翰绘画的师承来源，包括陈淳、陆治、蓝瑛、杨水心、王六真等人。其中，仿陈淳之《牡丹》（图1）、《菊石》，以淡墨勾花、湿墨点叶，颇有陈淳之畅快笔意。仿陆治之《荷花》一开，两片巨大的荷叶以攲侧之姿横过画面，用淡墨点染，末端轻染淡青色，又采极淡之笔轻勾花瓣，使荷花近乎隐于画中，带粉色的瓣尖若有似无。此幅色调极为清浅，凸显了陆治笔墨清淡的特质。由此可知，高凤翰并非采用精谨的对临，而是提取前辈画家的笔墨特质与神韵，重新抒发。
1.高凤翰，《西园翰墨图》册之《牡丹》，清，北山堂捐赠，香港中文大学文物馆藏（编号：1998.0057）
高凤翰临仿的对象除大师级人物外，还包括同时代的当地画家，他在当官以前都在山东地区活动，尤其倾心大他一辈的山东画家杨水心（杨涵）和王六真（王屿）。本册中有两开仿杨，一开仿王，一开介于杨、王之间，从对题中可知高凤翰相当青睐这两位画家，誉其为“杨仙”“王鬼”。这两位画家在画史上少有记载，册中所见，杨、王二人画风应是清新淡雅一路。《石图》（图2）一开自题“此纸用意，亦在水心、六真之间”，两块奇石一前一后，一方横躺在后，以淡墨染之，顶上苔点积聚，另一尊白色巨石矗立于前，造型奇崛，仿佛生物正要跃起，以空勾画成，凝聚视觉焦点，显露杨、王画风清奇之处。
2.高凤翰，《西园翰墨图》册之《石图》
离宫出走，笔墨大解放
李鱓出身宰相之家，家族为拥有水田千亩的兴化望族，他26岁便中举，28岁时借康熙皇帝到热河狩猎一行，以诗画勇敢自荐，获得赏识，进入如意馆成为宫廷画师。年少得志的他却在五年后被卷入官场纠纷，失去官职而离开朝廷，浪游了20年。离宫这段时间也是他画风转变的重要时期，他原本学习蒋廷锡的院体花鸟，后受徐渭、石涛影响，转为狂放恣意，走向写意风格。直到乾隆皇帝登基，李鱓又燃起谋官之志，于乾隆二年被任命山东临淄知县，那一年，他已52岁。李鱓为政清廉，三年后却因得罪大吏而被罢官，从此未再获得官职。
《岁朝清供图》轴（图3）绘于乾隆元年新春，正是李鱓奋起想要重谋仕途之时。画中一只藤篮盆栽与火盆前后错置，似是生活即景，盆中随意栽有松、梅、与天竹寥寥数枝，并散置几颗红色果实。藤篮以粗疏的干笔线条编构而成，近景的炭火盆与茶壶以水墨勾勒轮廓，简单随兴的线条带出画中对象朴拙的造型趣味。全画以水墨为主，仅部分轻染朱橘，用色清新淡雅又发散隐隐朝气，类似构图的画作还有一件藏于中国美术馆。李鱓此类岁朝图经常题有关于祈愿仕途顺利的语句，如《瓶花火炉图》即题有“京华联袂识才雄，早得邦名快转。此去西秦官况好，苍松青翠火炉红”，炭火通红的火炉象征腾腾士气与好运正炽，被认为是因应世俗风气之作。
3.李鱓，《岁朝清供图》轴，清，北山堂捐赠，香港中文大学文物馆藏（编号：1977.0027）
李鱓与郑板桥（郑燮）是知交，两人经常相携至扬州。郑板桥罢官归来后，李鱓在自己的别墅浮沤馆侧为他建了专用画室“拥绿园”，就近切磋画艺，谈书论画。郑板桥曾有诗赞叹李鱓笔墨精妙，并希望能与挚友“卖画扬州，与李同老”。李鱓过世后，郑板桥在《兰竹图》题画诗中感叹：“惜复堂不再，不复有商量画事之人也。”
清癯雅脱，潇洒自然
郑板桥是家喻户晓的墨竹高手，他主张“胸无成竹”的潇洒意趣，竹竿细瘦劲挺，清癯雅脱，竹叶浓淡有致，姿态自然，经常以竹石、兰石或兰竹为主题，题材具有君子内蕴，在笔法上却展现一种自然真趣。此次展出之《竹石图》轴（图4），几竿瘦竹自左至右由高渐低，后方斜出一座嶙峋的柱状岩石，瘦高的柱石与竹子，展现君子孤高有节的气质，是郑板桥常用的构图。他画石自成一格，自言学石涛“或依法皴，或不依法皴，或整或碎，或完或不完，遂取其意，构成石势”。
4.郑燮，《竹石图》轴，清，北山堂捐赠，香港中文大学文物馆藏（编号：1973.0676）
郑板桥善于在简洁的构图中安排墨色浓淡层次与布局的疏密变化，柱石以最淡之笔墨勾皴而成，左侧最高大的一竿竹叶茂密、墨色最深，后方一竿则以淡墨扫叶，右侧一丛低矮的幼竹，叶子较为稀疏，墨色浓淡错落，清新可爱。他以书法写竹，浓淡枯润变化自如，其画上多有自题，字体变化灵动，自创掺和隶、楷、行、草的野逸书风。他在为官时曾有诗“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声”，本幅自题“小院深斋静掩门，科头镇日拥山尊。夜来叶上萧萧雨，窗外新栽竹几根”，郑板桥与李鱓等人同样经历官场黑暗而去官卖画，此诗写出平淡生活中却又不忘怀民间疾苦的心境。
宦海飘蓬，画浇块垒
李方膺与李鱓、郑板桥相熟，他年少时的人生目标是“奋志为官，努力作画”，为一展其经世抱负，他在官海浮沉20年，成为百姓感念的地方官。然而他不与迂腐的官场文化同流，多次得罪官宦，陷入风暴，又下冤狱，自言“波涛宦海几飘蓬”，凭着“一身浑是胆”闯荡官场江湖。58岁那年，冤枉官司终得平反，他去官定居南京，借寓项氏花园，一年多后即仙逝。
李方膺擅画墨竹与墨梅，亦画菊，借此一浇胸中块垒。此次展出其水墨《菊石图》轴（图5），以清润恣肆之笔点染写意，颇有徐渭之墨趣，却又较之简洁内敛。画幅中央矗立一石，棱角圆滑，仿佛正在生长蠕动，两株菊花与叶以逸笔没骨点染，笔墨自由奔放，菊与石的表现近乎半抽象，略去所有细节，却又活灵活现。画中菊花依石而生，却又较之拔高，凸显其孤芳自赏、清高不群的性格。
5.李方膺，《菊石图》轴，清，北山堂捐赠，香港中文大学文物馆藏（编号：1977.0056）
李方膺的画被誉为“以胸中灵气行之”“十指间拂拂有生气”，《菊石图》正可见其以灵气运笔，连顽石也若有生气。水墨菊石与李方膺画上自题笔法相互掩映，书画相掺，浑然天成。此画作成之年，李方膺正在合肥官上，他于画上自题“味苦谁能爱，含香只自珍。愿将潭底水，普供世间人”，展现其体恤百姓、爱民护民却又与官场文化违和的矛盾心情。
浪漫才子的荒凉美学
文献中关于高翔的生平记录不多，他出身书香世家，却没有谋求官职的记录，年轻时便与热爱书画艺术的盐商马曰琯为知交，与“八怪”中的金农和汪士慎交情特别好，皆擅长画梅，他也是“八怪”中唯一真正随石涛习画，得其亲授者。他一生清贫，无意仕途，在扬州守着环境清幽的草堂和家人，过着与文友交游唱和、书画相交的日子，心境上倒是悠然自得，每天睡到饱，竟有“懒凤”（高翔字凤冈）之名。
高翔《寒窗十咏图》一册展现了他在诗、书、画、印四方面的艺术成就。每一开图文左右相对，以疏简之笔描绘十个冬日意象——早梅、苍杉、残菊、晚桂、败蕉、衰柳、冬兰、寒藤、疏桐、枯荷，并作诗对题。他以图画和文字吟咏冬日衰败、枯寂的植物意象，展现独特的暗黑趣味与荒凉美学，亦流露其安贫乐道、善于挖掘平淡人生之趣味的性格。在《早梅》（图6）一开中，他画初开放的梅花，细瘦的梅枝上下交错，还没到花期巅峰，仅疏疏几朵，还有小小的蓓蕾，迥异于一般墨梅画花朵盛放的缤纷，却更衬托出清疏孤高的气质。
6.高翔，《寒窗十咏图》册之《早梅》，清，北山堂捐赠，香港中文大学文物馆藏（编号：1998.0059）
从每开的对题中可见，高翔的草草逸笔都能生情，少了绿叶的枯柳，憔悴的样子使人倍感离情，被夜里风雨袭击的破败芭蕉叶（图7）、围篱旁为北风蹂躏的零落残菊，都能使高翔发出人生感叹，真可谓浪漫才子。
7.高翔，《寒窗十咏图》册之《败蕉》
清淡如水的幽雅高士
汪士慎是“扬州八怪”中生活最贫苦的一位，于30岁左右到扬州卖画，虽得盐商马曰琯助济，提供栖身之处，然他时运不济，卖画生活并不如意，54岁时左眼病盲，67岁时双眼全瞎。除了绘画之外，他擅作诗，还出版了诗集。汪士慎工画竹梅，并有多本花卉册页创作，设色、水墨皆具。本次展出其水墨《花卉图》册，全册以清淡笔墨写折枝花卉，包括牡丹、海棠、萱草、梅花、石榴花、藤花、水仙、玉兰、兰花、桃花，每幅仅画一二枝，极为雅秀。此册中有勾花点叶、没骨花叶、花叶双勾等笔法搭配，展现不同的花卉风姿。牡丹、萱草、玉兰（图8）等花朵以淡墨清勾，具有陈淳的小写意风情；梅花、石榴花、藤花、兰花、桃花（图9）等花叶枝干皆采没骨画法，在清淡中分出深浅层次；水仙花叶都用清勾，极为清雅。
8.汪士慎，《花卉图》册之《玉兰》，清，北山堂捐赠，香港中文大学文物馆藏（编号：1998.0058）
9.汪士慎，《花卉图》册之《桃花》
汪士慎此册构图擅用留白，并强调各种花卉独特的身姿。第一开中右下角盛放的牡丹仅见巨大的花朵与旁叶，不见枝条，采用特写式取景，着意强调层层花瓣的华丽感；第八开玉兰枝干横出画幅下方，仅一朵盛放，两朵含苞，画幅上方大量留白，更显清幽。
自造风格，奇古雅拙
金农年少时便以诗闻名，受到不少名家赞赏。他于35岁初到扬州，结识了风雅爱才的马曰琯兄弟，经常往来，又因此认识了马家住客与常客，与汪士慎和高翔相熟。一年后他离开扬州，四处浪游，几年间仍多次回扬州暂居，与文友于马家的小玲珑山馆聚会，又认识了郑板桥并成为好友。他也曾与友人赴京应试，却无缘上榜，此年他已年届50。往后他多来往于杭州与扬州之间，直到64岁才定居扬州，是他书画创作突破自我的重要时期。金农一向好研究金石，又以隶书见长，尔后受《天发神谶碑》影响，自创奇崛书体“漆书”。他50岁左右开始画梅，60岁才开始画竹，为此，他在居所周围种了百竿修竹、数十株梅，以造化为师。
本次展出的《墨竹图》轴（图10）即是金农的墨竹代表，他以金石气力写竹，竹叶较短而紧簇，拙有天趣。本幅画上自题道出金农学画竹的历程：“余六十岁后始学画竹。前贤竹派不知有人，宅东西种植修篁，以千万计。每当高舂夕晡时，就日影写其状，即以此君为师也。”他不因循前人画法，而是观察夕照时的竹影形象，再以个人笔法写出，和其书法同具“奇古雅拙”之姿。
10.金农，《墨竹图》轴，清，北山堂寄存香港中文大学文物馆
