在学术上，青铜时代是指使用青铜器时期的人类文明阶段，只有当青铜器在公众的生产和生活中占据重要地位之时，才能被认定为青铜时代。

图1:西周晚期·青铜凤鸟耳尊；成交价:RMB 　10,925,000；尺寸：高21cm；口径31.2cm；拍卖公司：  西泠印社拍卖有限公司；成交时间：2021-12-26。

青铜时代早于铁器时代，晚于铜石并用时代，粗略估计的时间是公元前4000年至公元初年这段时间。

青铜时代的初期，青铜器具产出比重较小，各种器皿基本是以石器为主；到了中后期，青铜器具的使用范围逐渐扩大。

随着青铜器更广泛的使用之后，农业和手工业的生产力水平也相继提高，物质生活条件得到了更大的改善和丰富，青铜对于提高社会生产力起到了划时代的积极作用。

图2:商晚期 青铜宁矢觥；成交价:RMB 　9,890,000；尺寸：  高16.8cm；拍卖公司：   西泠印社拍卖有限公司；成交时间： 2021-12-15。

与世界其他地区的青铜时代一样，中国的青铜时代所使用的青铜，有着铸造工具、生活用具、装饰品等用途，抑或是被制成武器使用。

青铜武器在中国的二里头文化（被称为青铜时代的开端）里出现，与历史上夏王朝存在的时间相对应。

同时，青铜武器的出现也意味着机器军队的建立，这也充分地说明了中国青铜时代的青铜器不仅有物质生产用途，更是直接影响着社会政治。

图3: 商晚期·青铜兽面纹斝；成交价:RMB 　9,545,000；尺寸：高33cm；拍卖公司：西泠印社拍卖有限公司；成交时间：2021-12-13。

中国青铜时代的主要特点，充分地应证了他的两种用途，直观地表现在对社会物质文化发展和社会政治生活的影响两大方面。

图4:西周 青铜提梁卣；成交价:RMB 　7,631,400；尺寸：高21cm；高37.5cm；拍卖公司：保利香港拍卖有限公司；成交时间：2021-04-07。

在社会物质文化发展方面，青铜被大量地铸作成武器，与军队相联系。

在社会政治方面，青铜器被贵族作为礼器，成为维护等级制度的工具，被认为是政权的象征。

在这种等级社会中，贵族阶级将这种行为规范称为“礼”。

一部分青铜容器使用于各种礼仪活动上，成为了维护礼治的工具，故谓“礼器”。

图5:西周厉王·噩侯驭方鼎；成交价:  RMB 　8,395,000；尺寸：高35.5cm；拍卖公司：西泠印社拍卖有限公司；成交时间：2021-12-13。

在青铜礼器中，大部分是属于用于祭祀的祭器，也有用于贵族宴享、朗聘、会盟以及铭功颂德等活动的器具。

作为礼治的象征物，青铜礼器的使用会因为贵族等级的高低而在数量和种类上有所限制。

更有甚者，一些特殊的青铜重器还可作为政权的象征。

图6:东周 青铜蟠虺纹陈侯壶；成交价:RMB 　8,050,000；尺寸：   高47cm；拍卖公司：保利华谊；成交时间：    2021-12-08。

综上所述，中国青铜时代的特点，广义概括可以说青铜是一国政权和等级的象征，青铜时代更是反映民族物质文化发展到一定阶段的产物。

从某种意义上来说，它是历史考古研究的一个重要节点，更是中国物质文明和精神文明兼备的标志节点。

图7:西周 青铜隐簋；成交价:RMB 　1,797,376；尺寸：高16cm；拍卖公司：       艺珍艺术有限公司；成交时间：2021-12-15。

图8:青铜兽面纹鬲式鼎；成交价:RMB 　6,808,000；尺寸：高:22cm 直径:18cm；拍卖公司：英国皇室贵族拍卖有限公司；成交时间：2021-10-29。

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