“慈禧和田玉”材质为和田青玉。和田青玉在和田玉中硬度最高，玉质细腻温润、玉色深重且纯正一致，整体呈现刚劲之气，寓意基业长青，从古至今一直都是国玺的主要选材。代表清王朝最高皇权的清二十五方宝玺中，有13枚都是青玉玉玺，所以和田青玉是名副其实的 “帝王之玉”。和田青玉不仅受历代帝王喜欢，就连统治大清国近47年的“圣母皇太后”慈禧也视它为挚爱，据说慈禧对和田青玉的喜爱已达颠狂的程度。   　　
慈禧下旨寻青玉制作棺材   　　
慈禧太后一辈子饱受内忧外患，两次被迫离开京城逃命他乡。到了1905年，她好不容易挨过了七十寿辰，知道时日无多，就像千古帝王弥留时的想法一样，打算找一个自己能够在万年后也能永远安身的大玉棺。或许是喜欢缅甸绿色翡翠的缘故，慈禧也疯狂喜欢上了新疆出产的和田青玉。于是，这个寻玉的任务就落到了新疆官吏的头上。但是，和田地区玉龙喀什河中的籽料块头通常较小，无法满足制棺的要求，所以只能到产玉的昆仑山上去寻找。   　　
制作完整的玉棺需要非常大块的玉材，即便是在被誉为“群玉之山”的昆仑山上想找到符合要求的玉材也绝非易事。好在匠人们踏破铁鞋，终于找到了这样一块庞大的和田玉山料，它长约三米，宽约二米，厚约一米，足足有二十来吨重。众所周知，乾隆和田青玉《大禹治水图》是中国古玉器中的“巨无霸”，才重约五吨。当年，玉工将这样一块玉料从新疆和田密勒塔山完整地运到北京就花了至少三年时间。   　　
据清代一首名为《瓮玉行》的诗记载：运输这块大玉料，需要使用轴长11米的特大专车，前面用一百多匹马拉车，后面有上千名役夫扶把推运，遇到冬天则泼水结成冰道在上拽运，每天只能走七八里地。那么，运输这块二十来吨重的玉料又要付出怎样的代价呢？在那个没有机械工具、没有公路交通、运输极为不便的年代里，匠人们要把这个庞然大物从山上运到山下，再运到京师，真可谓：难于上青天。   　　
由于史料的缺乏，不仅运输情况不明，而且大玉的具体产地也不得而知。我们只能根据新疆和田玉的史料记载，推测慈禧和田玉最可能的产地是西昆仑山中的密尔岱山，就是与《大禹治水图》山子产自同一地区。   　　
玉料未到京城  慈禧就已驾崩   　　
令人意想不到的是，当玉料费了九牛二虎之力被折腾到了山下，又好不容易运到千里之外的新疆库车县的时候，噩耗突然从京城传来——慈禧太后于1908年11月15日在中海仪銮殿驾崩了！葬礼近在眼前，玉棺这“远水”根本解不了“近渴”，玉棺工程也只好作罢了。   　　
慈禧驾崩，这对于运玉工人来说可是个天大的喜讯，寻玉、搬运的艰辛让他们恨透了这个穷奢极侈、大权独揽的老太后。出于填膺的义愤和出离的憎恨，运玉工人把怒火发泄在了这块大玉身上，竟然鬼使神差般地把大玉给砸碎了！我们知道，软玉的韧性是自然界天然产出材料中最高的（除黑金刚石外），坚韧到天下无敌的地步，这可不是几锤子就能砸碎的。估计，大玉之所以被砸碎，也许是这块重达20吨的和田玉本来就发育了几条大恶绺（裂隙）的缘故，而并非运玉工人的力气大。不管怎么说，反正玉棺工程终止了，大玉也被就地砸碎了。可以想象，那些小块的、中块的玉料或被老百姓搬走了，或被扔到河里去了，最后仅剩两件搬不动的大玉料留了下来。