明代由于宗教的衰微和封建道统的僵化，人物画的发展也相对趋于沉寂。然而，这一时期的人物画虽不及山水和花鸟，但也有戴进、吴伟、杜堇、周臣、唐寅、仇英、丁云鹏、崔子忠、陈洪绶、曾鲸、萧云从等人颇为活跃，尤其是晚明陈洪绶等人的变形人物画，为这一画科注入了文人趣味，直到清代仍然影响着华喦、罗聘、任熊、任薰、任颐等。

明代人物画基本继承前代传统：白描形式上溯李公麟；工笔细密、设色浓丽者继承宋代画院传统；另有一种梁楷面貌，水墨点染，具有文人写意特点。题材方面，明代人物画除历史人物之外，表现士大夫与仕女的较多，同时也不乏与民间和市民生活密切相关的主题。

明代在明中叶以前，虽有专画人物的画家，但成就并不突出，较为优秀的人物画都出自那些在山水画领域取得较大成就的画家，只是兼擅人物画而已，如戴进、吴伟等。戴进画人物用铁线描，间用兰叶描，行笔顿挫有变化，他不仅山水画取法马远，人物画中也可以看到马远余绪。吴伟传世人物画有细致和粗放两种面貌：《铁笛图》《崆峒问道图》为写意作品，用笔细挺，传神写照；而《对弈图》《秋风高士图》则为粗放一路。有人指责吴伟作画粗率，是有失公允的，只是两种不同风格而已。受吴伟影响较大的张路取法其粗放风格，亦有许多形神兼备的人物画作品。

明中叶较为突出的人物画家当属唐寅与仇英。唐寅的画法继承了宋代行笔缜密秀润、设色浓丽有法度的传统，同时兼善墨画仕女，工写皆有，妙造自然。唐寅还擅长借仕女画和题诗来描摹个人心境，如墨笔作品《秋风纨扇图》。明中叶另一位人物画家仇英擅长摹古，画人物精细入微，题材包括风俗人情、历史故实、肖像仕女等。

明中叶以后，比较重要的人物画家有丁云鹏、陈洪绶、崔子忠以及曾鲸。丁云鹏善画佛像，尤善白描罗汉，白描取法北宋李公麟，传世作品如《待朝图》，描绘朝臣于晨露下端坐待朝。明末画家大多以写意花鸟或山水来托物寄情，但他却常以人物画来抒发性灵。丁云鹏所在的徽州是雕版制墨发达地区，他受到这种影响，创作了很多书籍插图，如为方于鲁《墨苑》所作的插图，对新安木刻也有着显著影响。陈洪绶是明末杰出画家，他的绘画技法全面，重视对对象特征的高度概括，又追求夸张和怪诞的趣味，用线带有金石味，衣纹清劲有力，“森森然如折铁纹”。与陈洪绶同时的明末人物画家崔子忠，二人并称“南陈北崔”，他同样忠贞爱国，明亡后走入土室不出。其所画白描人物自出新意，作品有《洛神图》《云中鸡犬图》《张东华像》等。

【明】陈洪绶  松溪品茗图

明代肖像画发展显著，明初有以画御容得名的沈希远、陈遇，明末则有颇负盛名的曾鲸。曾鲸用墨骨法，以淡赭渲染面部结构，被姜绍书评价为“写照如镜取影，妙得情神”“每画一像，烘染数十层，必匠心而后止”，作品有《王时敏像》《张卿子像》等。其画风风靡一时，由于他字波臣，故被称作“波臣派”。